В предыдущем разделе описано, какой должна быть байесовская сеть, но не указано, что означает эта сеть. Существуют два способа, позволяющих понять семантику байесовских сетей. Первый из них состоит в том, что сеть следует считать одним из представлений совместного распределения вероятностей, а второй — в том, что она должна рассматриваться как описание совокупности утверждений об условной независимости. Эти две трактовки являются эквивалентными, но первая оказалась более полезной при определении способа составления сетей, а вторая — более применимой при проектировании процедур вероятностного вывода.