• Как происходит обработка информации в мозгу?

Неврология — это наука, посвященная изучению нервной системы, в частности мозга. Одной из величайших загадок, не поддающихся научному описанию, остается определение того, как именно мозг обеспечивает мышление. Понимание того, что мышление каким-то образом связано с мозгом, существовало в течение тысяч лет, поскольку люди обнаружили, что сильные удары по голове могут привести к умственному расстройству. Кроме того, уже давно было известно, что человеческий мозг обладает какими-то важными особенностями; еще примерно в 335 до н.э. Аристотель писал: "Из всех животных только человек имеет самый крупный мозг по сравнению с его размерами". Тем не менее широкое признание того, что мозг является вместилищем сознания, произошло только в середине XVIII столетия. До этого в качестве возможных источников сознания рассматривались сердце, селезенка и шишковидная железа (эпифиз).

Исследования афазии (нарушения речи) у пациентов с повреждением мозга, проведенные Полем Брока (1824-1880) в 1861 году, снова пробудили интерес к этой научной области и послужили для многих представителей медицины доказательством существования в мозгу локализованных участков, ответственных за конкретные познавательные функции. Например, этот ученый показал, что функции формирования речи сосредоточены в той части левого полушария, которая теперь называется зоной Брокер. К тому времени уже было известно, что мозг состоит из нервных клеток, или нейронов, но только в 1873 году Камилло Гольджи (1843-1926) сумел разработать надежный метод, позволяющий наблюдать за отдельными нейронами в мозгу (рис. 1.1). Этот метод использовал Сантьяго Рамон и Кахал (1852—1934) в своих пионерских исследованиях нейронных структур мозга.

Теперь ученые располагают некоторыми данными о том, как связаны между собой отдельные области мозга и те части тела, которыми они управляют или от которых получают сенсорные данные. Оказалось, что подобная привязка может коренным образом измениться в течение нескольких недель, а у некоторых животных, по-видимому, имеется несколько вариантов такой привязки. Более того, еще не совсем понятно, как другие области могут взять на себя функции поврежденных областей. К тому же почти полностью отсутствуют обоснованные теории того, как осуществляется хранение информации в памяти индивидуума.